Es todo efecto negativo o positivo que provoca el proyecto sobre el ambiente. 1  27  28  29

El ambiente es el conjunto de elementos naturales o artificiales, que hacen posible la existencia y el desarrollo de los seres humanos y los demás organismos vivos que interactúan en un espacio y tiempo determinados.  

El ambiente considera aspectos principalmente ecológicos (clima, geología, suelo, aire, agua, vegetación, flora, fauna), pero también sociales (ruido, zonas de reunión, recreación, tránsito), estéticos (urbanismo, paisaje) , culturales (arqueología, historia, educación), y económicos de la comunidad.

 

 

Marco jurídico.

El derecho al medio ambiente sano está reconocido por las leyes nacionales, así como en tratados internacionales como el 'Convenio de Basiela' o el 'Protocolo de Kioto"

Hay industrias cuyas actividades tienen afectaciones importantes al ambiente, y que para un nuevo proyecto tienen la obligación de presentar un estudio de impacto ambiental, los principales proyectos que deben cumplir esta obligación son:

Obra hidráulica, carreteras, puentes, túneles, oleoductos, petróleo, petroquímica, siderúrgica, papelera, azucarera, cemento, eléctrica, minera, nuclear, tratamiento y confinamiento de residuos peligrosos, forestal, pesca, acuícola, parques industriales, obras en costas, humedales, esteros, manglares, lagos, ríos, esteros, bosques, o áreas protegidas, que pongan en riesgo especies o ecosistemas, que afecten grandes extensiones, y aquellas que por su ubicación (por ejemplo en zonas arqueológicas o urbanas), dimensiones (fábricas muy grandes), y características (uso intensivo de agua o recursos) impliquen una afectación potencial grave al medio ambiente. 30

 

La industria minera genera cientos de miles de empleos directos, y amplias cadenas de suministro, que incluyen maquinaria, construcción, refacciones, vehículos, transporte, y todo tipo de servicios, pero tiene afectaciones directas al ambiente (suelo, aire, agua, vegetación, y fauna). 31

Como hemos visto, para la mayoría de los proyectos no es necesario presentar un Estudio de Impacto Ambiental formal, pero es necesario identificar los impactos y diseñar medidas de mitigación, que es una metodología similar a la que sigue un Estudio de Impacto Ambiental formal.

 

Identificación de impactos

Los impactos al ambiente pueden darse durante la ejecución y operación del proyecto, y por el producto.  32

Es necesario identificar el aspecto concreto sobre el que se da la afectación, así como la magnitud o gravedad, si hay una norma debe compararse con ella, si no la hay, podemos usar criterios sugeridos en manuales o estudios, o calificarlo en función de criterios relevantes para el impacto como duración, tiempo, espacio, reversibilidad, y recuperabilidad.  

 

Si no cuentas con una norma, o no sabes si hay que contratar un estudio, se puede hacer una tabla de revisión de impactos con criterios generales puede ayudar a identificar los más importantes y que pudieran requerir un estudio, monitoreo, atención, o medidas de mitigación. 

Medidas de mitigación

Una vez identificados los impactos se deben proponer medidas de mitigación, que pueden ser tan sencillas como poner señalamientos, o separar residuos, o muy complejas y costosas como cambiar procesos, o integrar tecnología.  Las medidas pueden ser preventivas, correctivas o compensatorias. 

 

Preventivas. Son las que se toman desde el diseño o el proyecto para evitar totalmente el impacto, o reducirlo a niveles en los que ya no se consideren relevantes, como localización en otro lugar (de toda la planta o de algunos procesos), instalaciones para manejo de residuos, uso de tecnología anti-contaminante, o modificar los procesos.

Una empresa que emite contaminantes al aire, puede reducir la afectación a la zona urbana, ubicándose lejos, o donde la dirección de los vientos lleven los contaminantes fuera de la ciudad.

El convertidor catalítico de los autos acelera reacciones químicas que convierten sustancias tóxicas como monóxido de carbono, hidrocarburos, y óxidos de nitrógeno en otras menos tóxicas o inocuas como bióxido de carbono, vapor de agua y nitrógeno. Convertidores catalíticos, colectores, precipitadores, filtros, o lavadoras de aire pueden usarse en los procesos industriales que contaminan el aire.

Cuando en el proyecto identificas un impacto, pero determinas medidas preventivas que lo eliminan, ya no es necesario que lo menciones, por ejemplo, si un proceso planteaba problemas costosos de corregir, y lo cambias, el impacto ya no existirá, o estará dentro de la norma.  Lo que sí puedes hacer es mencionar las bondades del proceso (poco contaminante, poco ruidoso, menos costoso por no requerir medidas ambientales) como justificaciones para su selección.

Las preventivas son las primeras medidas que debes buscar, cuando no sea posible, considera correctivas.

 

Correctivas.  Anulan, corrigen, a atenúan el impacto para llevarlo hasta la norma, o a niveles manejables,  incluyen tratamiento del agua, reciclado, recuperación de suelos, límites de velocidad en carreteras, barreras anti-ruido, lagunas artificiales, reforestación, o zonas reservadas para fauna. 

En las áreas urbanas, las obras públicas se hacen en la noche para afectar menos a la vialidad, la construcción de carreteras se hace en temporada de estiaje (seca) para reducir la erosión hídrica, las vedas de pesca, o el cambio de sentido de las calles en ciertos horarios.  

En varios países se hacen "estaciones de paso" para aves migratorias; son áreas naturales reforestadas con las plantas que les sirven de alimento, así se reduce la mortandad y se facilita la migración. 

La aviación tiene impacto sobre las rutas migratorias de las aves, las cuales también son un riesgo para los aviones, para reducir el impacto, se usan halcones, drones, o sonido para ahuyentarlas, se siembra vegetación que no les sirva de alimento, o se utilizan radares para detectar bandadas.  Recientemente se está probando el re-diseño de rutas aéreas para no interferir con las "rutas naturales" de las aves que se ha descubierto que son predecibles porque que se relacionan con las corrientes de aire, la temperatura y otros factores naturales que se pueden monitorear desde estaciones o satélites. 

También se consideran medidas correctivas las que se tienen preparadas para contingencias, como los equipos contra incendio, capacitación en manejo de riesgos, o los métodos para combatir derrames de petróleo (redes, incendios controlados, dispersantes, o bacterias).

Las medidas correctivas sí se deben incluir en el proyecto porque el impacto no se va evitar, sólo se va a mitigar.

Compensatorias.  Son las que buscan compensar a los afectados mediante indemnizaciones, pagos, apoyos, o proyectos que logren efectos positivos. Estas medidas son muy costosas, por lo que debe evaluarse muy bien si el proyecto sigue siendo rentable. 

Si la contaminación de una mina o fábrica puede provocar daños a la salud, se debe invertir en un hospital comunitario (para prevención o control de epidemias), o patrocinar iniciativas de reforestación, saneamiento, o mejora ambiental no relacionadas con el impacto producido (esto es 'compensar', si estuvieran relacionadas serían 'correctivas').

Usar la mayor cantidad de insumos y servicios locales, y ayudar al desarrollo de proveedores mediante coinversiones, asesoría, escuelas, y capacitación, para maximizar el impacto positivo en la economía regional.

 

 

Diseño para el ambiente (DfE Design For Enviromental)

Todos los productos tienen un efecto sobre el ambiente, el diseño para el ambiente DfE es una metodología que busca diseñar el producto para facilitar su reutilización, o reciclaje, sus directrices son preferir materiales reutilizables o reciclables, en el producto y el empaque (mejor vidrio o cartón, que plástico), mantener el producto sencillo, ligero, y fácil de reparar, mantener, y desensamblar, y en rediseñar para reducir los efectos ambientales considerando todas las etapas del proceso, involucrando en ello también a los proveedores (por ejemplo usando empaques reutilizables en los componentes).

 

Materiales: renovables, abundantes, reciclables, biodegradables, no-tóxicos, extraídos usando energía renovable, etiquetas con instrucciones de manejo.

Producción y distribución: simple, ligero, mínimo desperdicio, empaquetado (eliminar, o reusable, y si no es posible, compacto y con pocos elementos desechables), ensamble con herramientas comunes para facilitar el reciclaje, proveedores cercanos para reducir el uso de transporte, y valorizar residuos.

Uso: seguro, reducir fallas, mínimo uso de energía, facilitar el mantenimiento y la reparación, desgaste detectable, admitir refacciones y ensambles nuevos.

Recuperación: seguridad, partes reutilizables, desensamble por módulos, pocos componentes, dirección de desensamble, protocolos de reciclaje, juntar los elementos tóxicos para facilitar su disposición.

 

Muchas prácticas del DPA se están convirtiendo en normas oficiales en algunos países, por ejemplo el uso de empaques biodegradables, prohibición de bolsas de plástico en supermercados, separación de basura, quitar los envases y manejar a granel las bebidas en los restaurantes, prohibir el uso de materiales no reciclables como el unicel o el PVC en la construcción, y normas cada vez más estrictas en los productos, como las de contaminantes permitidos en los automóviles, o consumo máximo de energía en electrodomésticos. 

 

Tabla

Cómo llenar la Tabla 

Identifica los impactos ambientales que tendrá el proyecto, busca medidas preventivas para evitarlos, y si no es posible, lístalos en la tabla, y diseña medidas correctivas, o cómo último recurso, compensatorias. 

Ordena los impactos desde el más importante, la tabla propone los más frecuentes, pero no es necesario que completes todos los de la lista, y tú puedes agregar otros que consideres más relacionados con el proyecto. 

Procesador

EJEMPLO

Cómo completar el Procesador 

Industria textil

La industria textil emplea miles de personas, sin embargo, es una de las industrias con mayor consumo de agua y las aguas residuales que genera contienen cientos de contaminantes, algunos muy persistentes (que no se degradan) como nonifenoles, benzotriazoles, tricloanina, TMMD, y metales pasados, principalmente derivados de los procesos de teñido y desteñido.  33

 

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